Feldmareșalul August von Mackensen era considerat un specialist în lansarea de ofensive care să se soldeze cu spargerea frontului inamic și a reușit să convingă conducerea Reichului să concentreze trupe în vederea nimicirii grupării de forțe din sudul Moldovei. Calculele pe hârtie arătau foarte bine, trupele ruse având un moral combativ scăzut și cele române nu erau considerate un pericol. Se aprecia că nu erau antrenate pentru un război mondial în ciuda eforturilor depuse de ofițerii din Misiunea militară franceză. O ofensivă pe cele două flancuri ar fi dus la încercuirea diviziilor din Vrancea și apoi drumul spre Iași ar fi fost deschis. S-ar fi prăbușit tot dispozitivul rusesc din Carpați și deruta s-ar fi putut generaliza în cadrul regimentelor plictisite de stat sub arme și contaminate de ideile bolșevice.

Feldmareșalul era un ofițer serios și a procedat la o concentrare deosebită de artilerie la nord de Focșani. Au fost aduse numeroase rezerve de proiectile și pe 24 iulie 1917 a fost deschis focul asupra unităților rusești. Tunurile erau combinate cu aruncătoarele de mine și bombardamentul a fost deosebit de violent. A pornit la atac Divizia 12 infanterie bavareză și se părea că toate calculele comandamentului erau exacte. Trupele ruse au bătut în retragere din fața ploii de proiectile de toate calibrele. Valurile de asalt germane n-au fost întâmpinate nici măcar de focul artileriei ruse.

Armata rusă nu mai avea valoare combativă și era terminată în cazul unui asalt dus după toate regulile războiului modern. Ofițerii nu mai erau lăsați să gândească și au apărut tot felul de soldați ce se declarau cunoscători ai războiului. Mai mult. Au început să gândească tot felul de mulțimi numite soviete și astfel eficienta unităților s-a prăbușit. Exista dotare cu armament, dar organizarea și voința erau la pământ.

Ofensiva Diviziei 12 infanterie bavareză a fost oprită de ceea ce trebuia să fie un sprijin eficace: focul propriei artilerii. Tunarii germani au calculat greșit distanțele de tragere și au nimerit în plin unitățile avansate. Proiectilele din oțel de calitate s-au dovedit ucigătoare prin schijele ascuțite. Infanteria a ocupat Pădurea Neagră, dar la ieșire a fost surprinsă de focul bateriilor de artilerie și a căzut mort maiorul care comanda Batalionul 1 și mai mulți soldați. Poate au fost și răniți, dar observatorul bavarez nu avea cum să noteze tot, mai ales că însemnările puteau fi considerate drept spionaj și se putea lăsa cu o execuție sumară.

Atacul din 24 iulie 1917 a fost un succes și a provocat replierea trupelor ruse spre nord și peste Siret. Bătălia începea bine și cele mai grele pierderi au fost provocate de propria artilerie.